A Internet tem revolucionado o mundo dos computadores e das comunicações como nenhuma invenção foi capaz de fazer antes. A invenção do telégrafo, telefone, rádio e computador prepararam o terreno para esta nunca antes vista integração de capacidades. A Internet é, de uma vez e ao mesmo tempo, um mecanismo de disseminação da informação e divulgação mundial e um meio para colaboração e interacção entre utlizadores e seus computadores, independentemente das suas localizações geográficas.

World Wide Web

A Internet representa um dos mais bem sucedidos exemplos dos benefícios da manutenção do investimento e do compromisso com a pesquisa e o desenvolvimento de uma infra-estrutura para a informação. Começando com as primeiras pesquisas em trocas de dados, o governo, a indústria e o meio académico tem sido parceiros na evolução e uso desta excitante nova tecnologia. Hoje, termos como nome@nomedeempresa.pt são usados diariamente por milhões de pessoas.

Existem quatro aspectos importantes:

• a evolução tecnológica que começou com as primeiras pesquisas sobre trocas de pacotes e a ARPANET e as suas tecnologias, onde a pesquisa actual continua a expandir os horizontes da infra-estrutura em várias dimensões como desempenho e funcionalidade de mais alto nível;

• os aspectos operacionais de uma infra-estrutura operacional complexa e global;

• o aspecto social que resultou numa larga comunidade de internautas trabalhando juntos para criar e evoluir com a tecnologia;

• o aspecto de comercialização que resulta numa transição extremamente efectiva da pesquisa numa infra-estrutura de informação disponível e utilizável.

Hoje a Internet é uma larga infra-estrutura de informação, o protótipo inicial do que é frequentemente chamado a Infra-Estrutura Global. A história da Internet é complexa e envolve muitos aspectos – tecnológicos, organizacionais e comunitários. A sua influência atinge não somente os campos técnicos das comunicações via computadores mas toda a sociedade, na medida em que usamos cada vez mais ferramentas online para fazer comércio electrónico, adquirir informação e operar em comunidade.

Os primeiros registros de interacções sociais que poderiam ser realizadas através de redes foi uma série de memorandos escritos por J.C.R. Licklider, do MIT – Massachussets Institute of Technology, em agosto de 1962. Vários computadores interconectados globalmente, pelo meio dos quais todos poderiam aceder a dados e programas de qualquer local rapidamente.

A topologia e economia da rede foi desenvolvida e optimizada por Roberts em conjunto com Howard Frank e o seu grupo da Network Analysis Corporation. A primeira mensagem entre servidores foi enviada do laboratório de Kleinrock. Dois outros “nodes” foram acrescentados então: a UC Santa Barbara e a Universidade de Utah. Quatro servidores estavam conectados na ARPANET. De 1971 a 1972, os utilizadores da rede finalmente puderam começar a desenvolver as suas aplicações. Em outubro de 1972, Kahn organizou uma grande e bem sucedida demonstração sobre a ARPANET na Conferência Internacional de Comunicação entre Computadores (ICCC). Esta foi a primeira demonstração pública da nova tecnologia de rede para o público. Foi também em 1972 que o correio eletrónico foi introduzido. Em março de 1972, Ray Tomlinson, da BBN, escreveu o software básico de e-mail com as funções de “send/enviar” e “read/ler”, motivado pela necessidade da ARPANET de ter um fácil mecanismo de coordenação. Em julho, Roberts expandiu a utilidade do e-mail escrevendo o primeiro programa utilitário de e-mail para listar, ler selectivamente, arquivar, encaminhar e responder a mensagens. Dali, o correio eletrónico tornou-se a maior aplicação de rede por mais de uma década.

Este foi o prenúncio do tipo de actividade que vemos hoje na WWW hoje, ou seja, o enorme crescimento de todos os tipos de aplicações e utilitários agregados pessoa-a-pessoa.

Os conceitos iniciais da Internet

Apesar de a Ethernet (sistema de redes que transporta sinais (bits) para todos os microcomputadores em rede) estar em desenvolvimento em Xerox PARC naquele tempo, a proliferação de LANs (redes locais) não era prevista, muito menos a proliferação de PCs (computadores pessoais) e estações de trabalho.

O modelo original foram redes nacionais como a ARPANET, que se pensava não iriam existir muitas como ela. Então um IP de 32 bits foi usado, dos quais os primeiros 8 bits indicavam a rede e os restantes 24 bits designavam o servidor na rede. Esta hipótese de que 256 redes seriam suficientes para o futuro próximo passou necessáriamente a ser reconsiderada quando LANs começaram a aparecer no final da década de 1970.

A Internet de Hoje

Toda a Internet baseia-se nestes princípios até aos dias de hoje, reflectindo todas as suas limitações técnicas que num futuro próximo vão ser alteradas. Isto implica uma grande alteração a nível estrutural da própria rede, fazendo com que essa evolução não seja tão rápida como desejamos todos.